Dr. Jeff Hoffman

El doctor Jeff Hoffman fue parte de la misión STS-61 que, en diciembre de 1993, realizaron reparaciones al Telescopio Hubble.

Fuente: Reforma
Autor: Diana Saavedra

Ciudad de México  (3 julio 2008).- El ex astronauta Jeff Hoffman (Nueva York,1944) recomendó a los científicos interesados en organizar una Agencia Espacial Mexicana enfocarse en los proyectos que pueden desarrollar para participar en la exploración espacial y la construcción de aeronaves.

"Los países que han logrado consolidar una agencia han identificado sus áreas de oportunidad para trabajar en el espacio o crear tecnología. Esto los puede convertir en expertos u ofertadores de servicios específicos", dijo a REFORMA el ex representante de la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA) en París.

Concentrarse en actividades específicas para convertirse en un proveedor espacial es algo que han realizado varias naciones que no cuentan con la tecnología para enviar una nave al espacio por cuenta propia, recordó el astrofísico, quien participa en la serie de televisión Grandes misiones de la NASA, elaborada por Discovery Channel para celebrar el trabajo realizado por la agencia espacial estadounidense en medio siglo de actividades.

Hoffman también recomienda que, una vez conformada la agencia mexicana, se formen alianzas con Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Las alianzas con las grandes agencias espaciales permite que las naciones pequeñas puedan desarrollar un programa más efectivo y con posibilidades de aumentar sus propias capacidades", recalcó el doctor en física de materiales.

Recordó que México es un país muy grande pero sin un programa espacial definido, el cual es necesario para las naciones que desean tener este tipo de actividad.

"Mi principal consejo es concentrarse en las capacidades nacionales y luego aumentar su nivel con una alianza con las grandes agencias espaciales", ahondó.

En su participación en uno de los programas de la serie de Discovery Channel, Hoffman explica su trabajo de reparación del Telescopio Espacial Hubble.

Dividida en cuatro programas, la serie realiza un recuento sin precedentes de los procesos de preparación de las jornadas espaciales, de las naves utilizadas y de las tareas a bordo, permitiendo a los televidentes obtener una nueva visión de la era espacial.

Salir del desierto

Sobre su trabajo espacial, Hoffman recordó la sensación de estar en el espacio y ver, desde fuera, la gran burbuja azul que es la Tierra. Califica esa escena como uno de sus recuerdos más preciados.

"Sé que esto lo habrán dicho ya muchos colegas, pero es verdad, estar afuera y en un estado de microgravedad te afecta, no sólo en la forma en que sientes tu cuerpo, sino en tu conciencia. Es una experiencia realmente espectacular que jamás olvidaré".

El astrofísico compara esa vivencia en el espacio con salir del desierto hacia un sitio con agua.

"¿Puedes imaginar que creciste en un desierto donde nunca has visto más agua que en un pequeño balde y que la suerte te lleva a un lugar donde puedes, incluso, nadar?, ¿Cómo te sentirías?", cuestiona.

La experiencia espacial de Hoffman inició en 1983, cuando salió de la atmósfera terrestre a bordo del transbordador espacial Discovery. Su última salida fue en 1996 en el Columbia. Durante sus viajes acumuló mil 200 horas en el espacio y recorrió 21.5 millones de millas.

De las experiencias vividas recordó como una de las más importantes la reparación del Telescopio Espacial Hubble en 1993.


Reparación del Telescopio Espacial Hubble (HST)

"Es lo más importante que jamás he realizado porque tiene una gran influencia en el trabajo de mis colegas, en la astronomía y en las personas que ven las maravillosas imágenes que capta este instrumento sobre el universo. Cada vez que miro esas imágenes me siento orgulloso, pues yo lo hice posible", añadió.

El capítulo de Discovery Channel donde participa Hoffman, narra los dos primeros días de trabajo en el Hubble, en especial cuando tuvo problemas al cerrar la puerta principal del telescopio, después de sustituir todos los giroscopios.

"Las grabaciones se concentraron en los primeros días de actividades, cuando tuvimos más problemas. En aquella ocasión existían 12 diferentes tareas y muchos más problemas que debimos resolver en el momento. Se trató de un trabajo muy complejo y con un tiempo de operación crítico", recordó.

"Creo que el documental realiza una excelente labor para mostrar los problemas que tuvimos para comunicar los problemas que enfrentamos y las soluciones que planteamos en el espacio", apuntó.

Hoffman destacó que fueron muchas las labores realizadas durante su misión para reparar el telescopio espacial.

"Soy, por formación, un astrónomo, por deseo soy astronauta. Probablemente hice más para el futuro de la astronomía como astronauta, de lo que pude haber hecho sólo como investigador", concluyó.

Cansado del espacio

Sobre la posibilidad de regresar al espacio, Hoffman reveló que no está interesado, pues se cansó de este tipo de viajes.

"La NASA me ofreció otro vuelo. Necesitan personas con experiencia en caminatas espaciales para trabajar en la construcción de la Estación Espacial Internacional. Pero no puedo mantenerme volando para siempre".

Hoffman buscó nuevas opciones y la NASA le ofreció la oportunidad de convertirse en su representante en Europa, trabajo que realizó entre 1997 y 2001, lo que significó trabajar en la Embajada de Estados Unidos en Francia y vivir en París por cuatro años.

"Fue una muy buena oportunidad que acepté en lugar de un nuevo viaje al espacio", comentó.

Tras su trabajo en Europa, el astrofísico se incorporó al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde es profesor del Departamento de Aeronáutica y Astrofísica, además de que ha permanecido vinculado al diseño de proyectos dirigidos a la Estación Espacial.