(Satélite Molniya)

Fuente: Cynthia Jiménez Monroy

¿Por qué México necesita una agencia espacial?.  Un día de otoño de 2003 me vino por primera vez esta pregunta a la mente, estaba en un Congreso en Bremen y escuchaba una presentación de Brasil sobre los logros del National Institute for Space Research (INPE) en educación espacial, después se detalló un nuevo proyecto  y se invitó a que los países interesados cooperarán en dicho proyecto.

Al terminar esta presentación, mi impresión fue que México estaba perdiendo la oportunidad de obtener ventaja de la cooperación internacional que existe en materia espacial, porque no tenemos proyectos nacionales en materia espacial que impulsar. Otros países sin embargo, tenían proyectos espaciales concretos y la oportunidad de encontrar en foros internacionales organismos y agencias espaciales interesadas en cooperar en el proyecto. Los foros internacionales no son la única opción, ya que un proyecto espacial bien elaborado tiene también la opción de buscar directamente su financiamiento a través de un organismo internacional.

Lo interesante de este asunto es que las actividades espaciales se desarrollan en un contexto excepcional de cooperación internacional, de la cual los nuevos países que se incorporan en proyectos espaciales pueden obtener mucha ventaja. Lo consideraba un buen motivo para tener una agencia espacial, pero no podía ser esa la justificación principal. La respuesta de ¿por qué debemos tener una agencia espacial mexicana? proviene principalmente de los temas de desarrollo nacional, de identificar necesidades y prioridades en el país que pueden obtener beneficios a través de la tecnología espacial.

Una vez que hemos identificado las necesidades nacionales podemos elegir la dirección de nuestras actividades espaciales, las cuales se dividen a grosso modo en dos áreas: (i) Aplicaciones de tecnología espacial en la Tierra; y (ii) Exploración espacial. Ambos temas son cruciales, pero los nuevos países que ingresan al selecto grupo de países con actividades espaciales han apostado por aplicaciones satelitales en su territorio para mejorar su desarrollo nacional, en particular se busca implementar programas de percepción remota.

Por supuesto que el orgullo nacional de tener astronautas es también importante para algunos países (Malasia, Corea del Sur o Brasil…), y pese a lo costoso que resultan estos programas, tener un astronauta nacional ha ido paralelo con sus otros programas, entre ellos el de percepción remota, si los países tienen el dinero ¿por qué no? Digamos que el tema de los “astronautas” impacta de forma positiva a la sociedad y ayuda a acercar al público con asuntos del espacio ultraterrestre, es innegable el orgullo que sentimos todos los mexicanos cuando se habla de nuestro astronauta Rodolfo Neri Vela.

En el caso de México, si elegimos como objetivo principal de nuestras actividades espaciales el desarrollo nacional, tendríamos que trabajar en la primera fase con programas vinculados a las aplicaciones satelitales en la Tierra para beneficio de la población. Las aplicaciones satelitales son diversas, todo depende del tipo de misión y satélites a los que nos referimos. Existen satélites de telecomunicaciones, meteorología, navegación satelital, científicos y de percepción remota de la Tierra.

Conocer las distintas aplicaciones satelitales y cómo la agencia espacial puede contribuir en esos temas, nos permite identificar la prioridades que debe observar el programa espacial en México, por eso a continuación explico un poco cada aplicación.

Las telecomunicaciones satelitales se desarrollan en un mercado competitivo y liberalizado de acuerdo a las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). A nivel nacional tenemos regulación aplicable destacando el Reglamento de Comunicación Vía Satélite, asimismo tenemos una instancia a cargo de telecomunicaciones, la Comisión Federal de Telecomunicaciones (COFETEL). Por supuesto que hay temas sociales en los servicios satelitales como lo es la “conectividad” en todo el territorio nacional. Este escenario es muy particular, pero el papel de la agencia espacial mexicana puede relacionarse con temas de ciencia y tecnología, como lo es la investigación de nuevos materiales, el diseño de antenas e inclusive el uso de nuevas frecuencias para servicios espaciales. Los expertos de la agencia también podrían colaborar asesorando a las dependencias gubernamentales en la construcción de redes satelitales para prestar servicios sociales.

Meteorología y navegación satelital son temas y servicios más globales. La información acerca del tiempo, clima y ciclo del agua tiene varias aplicaciones en materia ambiental, y a este respecto la Organización Meteorología Mundial (OMM) ha hecho un buen papel por varios años. Con relación a servicios de navegación, podemos utilizar el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) o GLONASS desarrollado por Rusia, y además Europa esta implementando el proyecto Galileo que consta de un sistema de navegación satelital que será inclusive más exacto que GPS.

Los satélites con misiones científicas nos permiten conocer aspectos particulares de la Tierra, los océanos, la atmósfera, nuestra galaxia y el Universo. ¿Cómo daríamos seguimiento al clima espacial si no fuera por este tipo de satélites? Por cierto, hay estudios acerca de la relación entre los periodos de alta actividad solar y el incremento en problemas de alta presión y corazón que afecta a cierto tipo de población. Los dueños y aseguradoras de satélites están interesados en dar seguimiento al clima espacial, ya que hay ocasiones en que variaciones importantes en la actividad solar pueden poner fuera de servicio a los satélites en orbita. Las misiones científicas nos permiten conocer más nuestro planeta, el origen de la galaxia y el Universo. Sin embargo, en caso de que tengamos un estrecho presupuesto para la agencia en un inicio podemos dejar las misiones científicas para la segunda fase o recurrir a la construcción de pequeños satélites.

Satélites de percepción remota -aquí es donde debemos poner mucha atención-, son piezas cruciales del desarrollo nacional debido a la información satelital que de ellos se obtiene. La estrategia y toma de decisiones en el gobierno se ve mejorada por información satelital completa y actualizada.

Las aplicaciones de percepción remota se relacionan directamente con las actividades del desarrollo nacional, y me parece que ya varios países se han dado cuenta de la importancia de este tipo de información, no es un tema nuevo. Podemos observar que en países emergentes o en desarrollo que cuentan con un programa espacial, han apostado por invertir en la construcción y operación de satélites de percepción remota, por ejemplo Brasil, Argentina, Turquía, Malasia y Nigeria.

Algunas áreas clave del desarrollo nacional que se pueden ver beneficiadas por la información de satélites de percepción remota son la agricultura, tele-epidemiología, protección al ambiente, seguridad nacional, protección civil, desarrollo sustentable, manejo de desastres naturales y energía, entre otros.

En términos más precisos, la información satelital que proviene de satélites de percepción remota se puede utilizar por ejemplo en los siguientes casos:

- La Secretaria de Agricultura, Ganadería, Des. Rural Pesca y Alimentación (SAGARPA) puede planear su estrategia de seguridad alimentaria utilizando información satelital. La información satelital impulsa la agricultura y ha logrado incrementar cosechas a través del  estudio del suelo (composición, humedad) y alternativas de irrigación al localizar las fuentes de agua más próximas. La información satelital sirve para tomar mejores decisiones en agricultura, ganadería y pesca.

- La Secretaría de Gobernación (SG) a través del Sistema Nacional de Protección Civil podría obtener información satelital para el manejo y toma de decisiones en las distintas fases de los desastres naturales, es un tema de vital importancia en la temporada de huracanes e incendios forestales. Además nuestro territorio es propenso a temblores y debemos monitorear frecuentemente la actividad volcánica.

- Inventario completo de los recursos naturales y su administración optima, por ejemplo la información satelital en materia de hidrocarburos sería de gran utilidad para la Secretaría de Energía (SENER), quien da seguimiento a las actividades de PEMEX. Asimismo,  la información satelital de recursos minerales ayudaría a la Secretaría de Economía encargada de aplicar la ley minera, quien contaría constantemente con versiones actualizadas del inventario de los recursos minerales como oro, plata, zinc, cobre, hierro, azufre, entre otros.

- La Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) puede obtener información satelital completa y actualizada de aguas superficiales y el subsuelo, de todos los recursos hídricos del país lo cual utilizaría en el manejo integral de recursos hídricos.

- La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) obtendría información satelital útil para dar seguimiento a la contaminación de mantos acuíferos y suelos, para tomar las medidas necesarias que le permitan controlar, detener y revertir dicha contaminación.

- SEMARNAT necesita la información satelital para dar seguimiento a la desertificación y deforestación de zonas (¿cómo Brasil tiene control de lo que sucede en la selva amazónica?).

Cabe mencionar, que el que no tengamos satélites de percepción remota no significa que no necesitemos u ocupemos información satelital de percepción remota, lo que sucede es que la compramos, de tal forma que adaptamos nuestras necesidades a lo que otros países nos pueden ofrecer.

Finalmente, si alguien me preguntará por qué México debe tener una agencia espacial, respondería que hay tres razones principales:

Primera, para impulsar el desarrollo nacional a través de la información satelital que se obtiene principalmente de satélites de percepción remota. Necesitamos soluciones e información particulares de acuerdo a las necesidades de nuestros usuarios finales para resolver problemas locales.

Segunda, para buscar a través de mecanismos de cooperación internacional participar  en proyectos conjuntos en el ámbito espacial. Transferencia tecnológica y experiencia en los procesos del diseño de la misión espacial, procesos de control,  construcción de los satélites, son algunas áreas en las que debemos trabajar. Los acuerdos bilaterales que algunas agencias espaciales han celebrado con China o la Agencia Espacial Europea (ESA) son muy buenos ejemplos de saber aprovechar la cooperación internacional en materia espacial.

Tercera, impulsar y apoyar la ciencia y tecnología espacial en México, este tema es premisa básica de una agencia espacial exitosa. El apoyo no basta con adoptar leyes, sino también se deben comprometer recursos financieros ¿Qué se sentirá tener independencia tecnológica en materia espacial, una industria espacial o tecnología espacial mexicana?.

Al parecer esta generación no permitirá que se siga postergando la decisión de tener una agencia espacial mexicana, sabemos que la necesitamos, que estamos perdiendo oportunidades y tenemos la visión de que si empezamos a impulsar ahora la actividades espaciales para nuestro desarrollo nacional, probablemente en el 2030 estemos anunciando al mundo que nos unimos al programa internacional de exploración espacial. Y con ese fin, enviaremos algunos de nuestros astronautas a la base permanente de la Luna para llevar a cabo experimentos científicos y trabajar con los demás astronautas en la ampliación de la planta que está produciendo oxígeno e hidrogeno del polvo lunar!.

Por otro lado, sin una agencia espacial mexicana, el escenario es que seguiremos viendo los logros de otros países en la televisión…

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